background image
Flora & Fauna: Pygmee Seahorse (Zeepaardjes) - Dive & Travel

Flora & Fauna: Pygmee Seahorse (Zeepaardjes)

 Zeepaardjes zijn bijzondere onderwaterdieren. Ze danken hun naam aan hun hoofd dat op een paardenhoofd lijkt. Ondanks dat ze zich rechtop door het water bewegen zijn zeepaardjes wel degelijk vissen.

Er zijn ongeveer 35 soorten zeepaardjes. De grootste is ongeveer 30 cm en de kleinste (pygmee seahorse) is ongeveer 2 cm.. Ze hebben een langgerekt lijf, een soort paardenhoofd en een slingerstaart. Ze gebruiken hun rugvin om zich door het water te bewegen. Deze rugvin gaat heel snel heen en weer. Met hun staart kunnen de ze zich vasthouden aan planten of koralen. Zeepaardjes hebben geen schubben, maar een huid die over een serie botachtige plaatjes zit. Hierdoor ontstaan een soort richeltjes en knobbels. Zeepaardjes hebben geen maag en moeten daardoor heel veel eten. Ze hebben een gevarieerd menu van visjes, garnaaltjes, kreeftjes en larfjes. Eigenlijk alle levende diertjes die in hun bek passen. Een zeepaardje zit stil in het water en wacht totdat het eten langs komt. Dan zuigen ze het ineens in hun bek. Een zeepaardje heeft geen tanden.

Zeepaardjes leven in ondiep water. Ze houden van een modderige bodem met veel planten. Ze wonen in zeegrasvelden, tussen de mangrovewortels, maar ook op koraalriffen. Ze zijn er in diverse kleuren, maar ze hebben allemaal een schutkleur. Hun kleur is afhankelijk van het gebied waarin ze leven. Daarnaast kunnen ze, net als een kameleon, hun kleur aanpassen aan hun omgeving, zodat ze onzichtbaar zijn voor hun vijanden. Vooral de Pygmee Seahorse is daardoor zeer moeilijk te vinden. Ze zitten vaak op waaierkoraal, maar door hun kleur en knobbels denk je dat je naar een stukje koraal zit te kijken. Goede ogen zijn een vereiste! In Australië vindt je tussen het kelp ook zeepaardjes die een soort blaadjes aan hun lijf hebben. Een perfecte vermomming.

Zeepaardjes zijn heel trouw aan elkaar. Elke morgen zoeken het mannetje en het vrouwtje elkaar op voor hun ontmoetingsdans. Zodra ze elkaar zien wordt hun kleur feller, ze “blozen”. Met hun staart houden ze elkaar vast en draaien samen rond. Daarna laten ze zich naar de bodem zaken waar ze wat gaan “wandelen”. Daarna gaan ze weer hun eigen gang tot de volgende dag, want dan ontmoeten ze elkaar weer.

Zeepaardjes zijn zeer geëmancipeerd. Het mannetje wordt namelijk zwanger! Hij heeft een broedbuidel op zijn buik waar het vrouwtje eitjes in legt. In de broedbuidel worden de eitjes bevrucht en na ongeveer 4 weken worden de jonge zeepaardjes geboren. Na de geboorte zijn de zeepaardjes gelijk zelfstandig. Niet alle zeepaardjes worden volwassen. Veel worden opgegeten door krabben. Vissen vinden zeepaardjes niet zo lekker vanwege de knobbels op hun lijf.

In het wild wordt een zeepaardje, afhankelijk van het soort, ongeveer 5 jaar oud. Veel zeepaardjes redden dat niet. In veel landen wordt het zeepaardje gevangen als souvenir, als aquariumvis, als lekkernij of ze worden gebruikt voor kruiden. Daardoor is het zeepaardje inmiddels een bedreigde diersoort.

Omdat een zeepaardje zeer schuw is en met name de Pygmee Seahorse erg klein is, is het een uitdaging om een zeepaardje te vinden. Vraag bij je duikcentrum of er zeepaardjes zitten. Je zult versteld staan door hun schoonheid en gratie.
 
Is te vinden in de volgende gebieden: